Para situarnos en la taxonomía de los falsos escorpiones decimos que son del phylum Arthropoda, subphylum Chelicerata, clase Arachnida y orden Pseudoscorpiones, de Geer 1778. Uno de los géneros y especies presentes en Argentina es Chelifer cancroides, Linnaeus 1758.
Existen diez órdenes de arácnidos: pseudoscorpiones, arañas, escorpiones, ácaros, opiliones, solífugos, uropígidos o vinagrillos, amblipígidos o arañas látigo, esquizoides, ricinúleos y palpígrados.
Los pseudoscorpiones son poco avistados y poco abundantes. Su tamaño a menudo ronda los 2 mm, es de color amarillo claro en algunos casos, más oscuros e incluso negros en otros.
Características de los “falsos escorpiones”
En el orden de los pseudoscorpiones encontramos criaturas que suelen confundirse con los escorpiones a simple vista; sin embargo, mediante una observación más detallada, podemos darnos cuenta de que son muy diferentes.
Son conocidos también como falsos escorpiones debido a que su parte delantera es muy similar a la de un escorpión, pues posee quelíceros y pedipalpos, al igual que cuatro pares de patas, pero la diferencia radica en la parte posterior al carecer de metasoma, la cola, y un aguijón o telson.
Son animales que presentan características típicas de un arácnido. Los quelíceros y pedipalpos son apéndices utilizados para agarrar el alimento. Poseen cuatro pares de patas ambulatorias que les permite caminar hacia adelante y hacia atrás pudiendo moverse lateralmente en algunas ocasiones. El cuerpo se divide en cefalotórax y abdomen.
A diferencia de los escorpiones, estos producen hilos de seda a través de glándulas específicas. Poseen glándulas productoras de seda en los quelíceros y glándulas de veneno en las pinzas de los pedipalpos; no poseen ojos medios y su tamaño es de 0,8 a 12 mm. La visión de estos seres es muy defectuosa y probablemente solo sean capaces de diferenciar la luz de la oscuridad, sin llegar a ver imágenes.
Esta seda la utilizan para construir cámaras de seda entre las grietas, fijando los hilos con pequeñas partículas de detritos. Estas cámaras les sirven de refugio para las crías y también para mudar e hibernar. Las glándulas se localizan en el prosoma y no en el opistosoma. Sus conductos se abren en el dedo móvil de cada uno de los quelíceros.
También se han encontrado algunas especies de falsos escorpiones que habitan en librerías y bibliotecas. En estas condiciones resultan ser un buen aliado, pues se alimentan principalmente de los llamados piojos de los libros, psocópteros, y pececitos de plata, plagas comunes en dichos sitios.
Habitan en las viviendas humanas, sobre todo en los armarios, y al aire libre bajo la hojarasca y el musgo. El cuerpo se encuentra dividido en tagmas; se puede observar el cefalotórax y el abdomen. El cefalotórax se denomina prosoma y en el abdomen encontramos el opistosoma, donde se encuentra la genitalia del individuo.
El opistosoma y el prosoma apenas se diferencian, como en los escorpiones. El opistosoma aparece además segmentado pero carece de metasoma, que es la cola en los escorpiones. En la cara ventral del opistosoma se abre la abertura genital anterior. En el tercer y cuarto segmento aparecen los estigmas, que forman parte de su aparato respiratorio y conectan con las tráqueas internas. El abdomen posee doce uromeros, de los cuales solo diez son visibles.
Al igual que otros arácnidos sus patas están formadas por seis segmentos que terminan en dos uñas y una estructura llamada arolio. Ésta le permite desplazarse por superficies sin resbalarse ni caer.
Los pseudoscorpiones utilizan sus poderosos pedipalpos para cazar. Además, poseen pelos finos y largos llamados tricobotrios que reaccionan ante cualquier vibración e informan al animal del medio externo en el que se mueve. Toda la superficie del cuerpo y de los apéndices se encuentra cubierta con pelos sensoriales que le permiten percibir estímulos.
Ciclo de vida
El ciclo vital de los pseudoscorpiones dura de 2 a 4 años, por el que pasa por tres mudas postembrionarias, no habiendo mudas a partir de la fase adulta. Se distinguen tres fases ninfales y, hasta el adulto, son cuatro estadios: protoninfa, deutoninfa, tritoninfa y adulto.
No poseen dimorfismo sexual marcado. Para la reproducción, el macho prepara un pequeño territorio frotando el vientre contra el suelo, posiblemente liberando feromonas. Cuando una hembra entra en este territorio, el macho comienza una rápida danza a su alrededor haciendo vibrar el cuerpo y exhibiendo sus pedipalpos. Después deposita un espermatóforo en el sustrato y se desplaza hacia atrás guiando a la hembra hasta él, para que lo recoja.
La hembra produce entre 20 y 40 huevos que transporta en su abdomen y a los que protegerá unas dos semanas después de la eclosión. Se ha visto que algunas especies de pseudoscorpiones son repelentes al agua, lo cual posiblemente se deba a un líquido que suelen verter por la boca y que con ayuda de los pedipalpos y las patas lo frotan y distribuyen por todo el cuerpo.
Alimentación
Todas las especies son depredadoras. Cazan a otros artrópodos tan pequeños o más grandes que ellos, a los que dominan por el veneno que les inyectan, anestesiándolos primero y matándolos después. Entre las presas preferidas están los colémbolos, insectos pequeños como psocópteros, Drosophila, hormigas y escarabajos, así como ácaros, ciertos nematodos y lombrices. Es muy raro que lleguen al canibalismo.
Como otros arácnidos realizan una digestión externa. Cuando inmovilizan a su presa vierten en ella numerosas enzimas con las que la digiere. Cuando el resultado es una papilla líquida pasan a succionarla.
Actualmente es una especie muy cosmopolita, extendida en todo el mundo. El veneno lo utilizan para cazar a sus presas y lo inoculan con sus piezas bucales, los quelíceros. Estas sustancias no generan toxicidad en el hombre.