Conheçamos os verdadeiros gorgulhos dos grãos armazenados

Os produtos armazenados, principalmente grãos, são utilizados por numerosa quantidade de insetos e ácaros como alimento. Entre os primeiros, existem coleópteros — gorgulhos, carunchos e outros — e lepidópteros — traças —, que podem realizar ataques primários e secundários. O ataque primário implica que o inseto praga possui a capacidade de deteriorar grãos inteiros, enquanto o ataque secundário é desenvolvido por insetos que se alimentam de grãos quebrados ou farinhas.

Neste artigo descreveremos os verdadeiros gorgulhos, da família Curculionidae, responsáveis por danos primários em milhões de toneladas de grãos em escala mundial.

Gorgulhos

As três espécies encontram-se distribuídas por todo o mundo. Sitophilus granarius tende a predominar nas regiões mais frias ou de clima temperado, enquanto S. oryzae e S. zeamais predominam nas regiões subtropicais e tropicais.

Os três gorgulhos apresentam aspecto muito semelhante, com a cabeça prolongada em uma probóscide longa, olhos oblongos e antenas genículo-clavadas em forma de maça. Nas três espécies, a tromba do macho é mais curta e rugosa, ao passo que a da fêmea é ligeiramente mais delgada, comprida e lisa. Com a devida prática, essa conformação morfológica permite diferenciar machos e fêmeas sem a necessidade de dissecação da genitália.

As três espécies atacam primordialmente grãos de cereais. Tanto os adultos quanto as larvas alimentam-se avidamente de grãos de trigo, milho, arroz, sorgo, cevada, aveia e centeio. Também foram observados atacando sementes de leguminosas como grão-de-bico, amendoim e derivados processados duros, como massas secas e biscoitos.

As fêmeas perfuram os grãos com suas peças bucais e depositam um único ovo em cada cavidade microscópica, vedando-a em seguida com uma secreção gelatinosa, o que torna sua presença imperceptível. As larvas, ápodes e curculioniformes, alimentam-se do endosperma, transformam-se em pupas e emergem como adultos no interior do grão.

A fêmea de S. granarius realiza a postura de 50 a 250 ovos, enquanto nas outras duas espécies esse volume oscila entre 300 e 400. O ciclo biológico dura entre 4 e 6 semanas, a depender da temperatura. Os adultos de S. granarius, segundo referências da literatura, podem viver de 7 a 8 meses, ao passo que os de S. oryzae e S. zeamais vivem em média de 4 a 5 meses.

A faixa térmica ideal para o desenvolvimento das três espécies situa-se entre 26 e 30 °C, sob umidade relativa de 70%. Sob tais condições, o ciclo evolutivo completa-se em 26 a 30 dias. S. granarius suporta desenvolvimento térmico de 11 a 34 °C, ao passo que S. oryzae e S. zeamais requerem de 17 a 34 °C. As três espécies toleram umidades relativas na faixa de 45% a 100%.

São catalogados como pragas primárias porque o adulto é capaz de romper o pericarpo de grãos intactos e as larvas se nutrem internamente. Ao emergir, o adulto deixa orifícios característicos nos grãos. Em farinhas e produtos moídos finos, são considerados de importância secundária, uma vez que não conseguem completar sua reprodução.

Sitophilus granarius (gorgulho-do-trigo)

É tida como a espécie historicamente mais antiga no ataque a grãos armazenados; considera-se de origem mediterrânea e encontra-se dispersa por todas as faixas temperadas do globo.

Acomete principalmente grãos de cereais como trigo, arroz, milho, cevada, aveia e sorgo; ocasionalmente danifica grão-de-bico, massas secas e amendoim.

O adulto desse gorgulho exibe corpo cilíndrico, coloração castanho-escura a preta brilhante e comprimento que não excede 4,5 mm. A cabeça prolonga-se em rostro evidente; o pronoto apresenta pontuações longitudinais alongadas. As antenas geniculadas terminam em clava compacta. Os élitros exibem estrias longitudinais paralelas finamente pontuadas e encontram-se fundidos. Essa fusão elitral, combinada à atrofia completa das asas membranosas, incapacita o inseto para o voo. Não apresenta manchas claras nos élitros.

As fêmeas escavam microperfurações no grão com o aparelho bucal para abrigar a oviposição. Cada fêmea deposita de 50 a 250 ovos, cuja incubação requer de 4 a 14 dias, segundo o regime térmico e a umidade do ar.

Eclodem larvas ápodes curculioniformes que consomem todo o interior do grão; decorridos 21 a 28 dias, transformam-se em pupas. A pupa é tipicamente exarata e permanece nesse estágio entre 7 e 10 dias, completando-se uma geração a cada 30 ou 45 dias. O besouro adulto sobrevive entre 7 e 8 meses.

Os focos de ataque instalam-se em qualquer profundidade da massa de grãos a granel. A espécie é classificada como praga primária porque os espécimes adultos perfuram os grãos íntegros e as larvas cumprem seu desenvolvimento no endosperma.

Sitophilus zeamais (gorgulho-do-milho)

Constitui uma praga primária agressiva, pois seus adultos perfuram os grãos íntegros com a mesma voracidade observada no gorgulho-do-arroz; devora todos os cereais, revelando-se extraordinariamente destrutiva em cultivos de milho.

Apresenta conformação e padrão de cor extremamente próximos aos do gorgulho-do-arroz, Sitophilus oryzae, com quatro manchas amarelo-avermelhadas características nos élitros. Durante décadas foi considerado variante morfológica do gorgulho-do-arroz, embora com tamanho ligeiramente superior. Atualmente é reconhecido como espécie biológica distinta. Possui tonalidade discretamente mais escura que o gorgulho-do-arroz, embora essa nuance visual não baste para diagnósticos precisos, sendo mandatória a dissecação do aparelho genital para confirmação inequívoca.

Trata-se de um inseto dotado de grande aptidão para o voo, iniciando a infestação dos cereais ainda em campo aberto. Ocorre abundantemente em regiões quentes e úmidas de clima tropical e subtropical. Em diversos territórios tropicais tem suplantado gradualmente o gorgulho-do-arroz, que outrora era o táxon dominante.

Seu ciclo de vida coincide de forma quase perfeita com o de Sitophilus oryzae, sendo imperceptíveis as diferenças em rotinas operacionais práticas.

Sitophilus oryzae (gorgulho-do-arroz)

Supõe-se originário do subcontinente indiano e, conquanto tenha alcançado distribuição cosmopolita, prospera predominantemente em climas de temperaturas amenas a elevadas.

Ataca cereais tanto no campo quanto em armazéns e silos. Adultos e formas imaturas devoram intensamente trigo, milho, arroz, sorgo, cevada, aveia e centeio. Já foi detectado comprometendo derivados cereais manufaturados duros, tais como massas alimentícias e biscoitos secos. Pontualmente é avistado em farinhas e farelos, embora raramente consiga se multiplicar nesses subprodutos finos.

O inseto adulto assemelha-se morfologicamente ao gorgulho-do-trigo Sitophilus granarius. A cabeça projeta-se em rostro afilado; as antenas são acotoveladas e terminadas em clava. O protórax é densamente marcado por pontuações circulares dispostas de maneira irregular. Possui asas membranosas funcionais e executa voos com extrema destreza. Cada élitro carrega duas manchas castanho-avermelhadas ou amareladas distintas. O adulto atinge de 2,5 a 3,5 mm de comprimento, variando da coloração café ao castanho-escuro e preto.

Em grãos estocados, a fêmea aloja em cada orifício um único ovo que é prontamente protegido por secreção translúcida, permanecendo oculto. Cada fêmea oviposita entre 300 e 400 ovos, com tempo de desenvolvimento até a fase adulta entre 4 e 6 semanas. A larva ápode alimenta-se, empupa e conclui o estágio adulto dentro da semente. O besouro adulto vive de 4 a 5 meses. A postura máxima atinge o pico 3 semanas após a emergência do adulto. Ao sair do grão, o gorgulho deixa perfurações circulares características e inconfundíveis.