Los productos almacenados, principalmente granos, son utilizados por numerosa cantidad de insectos y ácaros como alimento. Entre los primeros, existen coleópteros, gorgojos, carcomas y otros, y lepidópteros, polillas, que pueden realizar ataques primarios y secundarios. El ataque primario implica que el insecto plaga posee la capacidad de deteriorar los granos enteros, mientras que el ataque secundario es desarrollado por los insectos que se alimentan de granos rotos o harinas.
En esta nota describiremos a los verdaderos gorgojos, de la familia Curculionidae, responsables de daños primarios en una gran cantidad de toneladas de granos a nivel mundial.
Gorgojos
Las tres especies se encuentran distribuidas en todo el mundo. Sitophilus granarius tiende a predominar en las zonas más frías o templadas, mientras que S. oryzae y S. zeamais predominan en las regiones subtropicales y tropicales.
Los tres gorgojos son muy similares en apariencia, con la cabeza provista de una trompa larga, ojos oblongos y antenas acodadas en forma de maza. En las tres especies la trompa del macho es más corta y rugosa, mientras que la de la hembra es ligeramente más larga, delgada y con menos rugosidades. Con un poco de práctica esta característica puede servir para diferenciar el macho de la hembra, sin necesidad de observar la genitalia.
Las tres especies atacan primordialmente granos de cereales. Los adultos y larvas se alimentan vorazmente de los granos de trigo, maíz, arroz, sorgo, cebada, avena y centeno. También se les ha encontrado en algunos granos de leguminosas como garbanzos, maní y productos industriales de consistencia dura como fideos y galletas.
Las hembras horadan los granos y depositan en cada diminuta perforación un huevo, que posteriormente es cubierto con una secreción, por lo que su presencia pasa inadvertida. Las larvas son carentes de patas, se alimentan, se transforman en pupas y finalmente en adultos dentro del grano.
La hembra de S. granarius coloca entre 50 y 250 huevos mientras que la de las otras dos especies varía entre 300 y 400. El ciclo biológico demora de 4 a 6 semanas dependiendo de la temperatura. Los adultos de S. granarius, de acuerdo a las referencias bibliográficas, pueden vivir de 7 a 8 meses, mientras que los de S. oryzae y S. zeamais, de 4 a 5 meses.
La temperatura óptima para el desarrollo de las tres especies es de 26 a 30 °C y la humedad relativa de 70%. En estas condiciones su ciclo biológico puede durar 26 a 30 días. S. granarius se desarrolla a temperaturas de 11 a 34 °C mientras que S. oryzae y S. zeamais de 17 a 34 °C. Las tres especies soportan humedades relativas del 45 al 100%.
Se les considera una plaga primaria porque el adulto es capaz de dañar los granos sanos y las larvas se alimentan en su interior. Al emerger, el adulto deja típicos orificios en los granos. En harina y productos de la molienda se considera de importancia secundaria ya que no es capaz de multiplicarse.
Sitophilus granarius (gorgojo del trigo)
Es considerada como la especie conocida desde más antiguo entre los que atacan granos almacenados; se cree originaria del Mediterráneo y está difundida en todas las regiones templadas del mundo.
Ataca primordialmente granos de cereales como trigo, arroz, maíz, cebada, avena, sorgo y otros; en ocasiones garbanzos, fideos y maní.
El adulto de este gorgojo es de aspecto cilíndrico, de color castaño oscuro, color café a negro brillante. Su longitud no sobrepasa los 4,5 mm. La cabeza está provista de una trompa larga; el pronoto se halla cubierto de puntuaciones que en su mayoría son oblongas. Las antenas geniculadas terminan en maza. Los élitros están provistos de estrías paralelas finamente punteadas y se encuentran soldados. Esta última característica, unida a que las alas membranosas están atrofiadas, le impide volar. No presenta manchas en los élitros.
Las hembras hacen perforaciones en los granos, con el aparato bucal, donde depositan los huevos. Cada hembra coloca entre 50 y 250 huevos, que demoran de 4 a 14 días en incubar, dependiendo de la temperatura y humedad relativa del ambiente.
Eclosionan larvas ápodas curculioniformes, que se devoran todo el interior del grano; luego, al cabo de 21 a 28 días, empupan. La pupa es típicamente exarata y permanece en estado pupal alrededor de una semana a 10 días, cumpliéndose una generación cada 30 a 45 días. El adulto vive de 7 a 8 meses.
Los ataques se localizan en cualquier parte de la masa de granos. Se considera una plaga primaria porque los adultos perforan los granos y las larvas se desarrollan en su interior.
Sitophilus zeamais (gorgojo del maíz)
Se considera una plaga primaria porque los adultos son capaces de perforar los granos igual que el gorgojo del arroz; ataca todos los cereales, siendo extraordinariamente destructivo en el caso del maíz.
De apariencia morfológica y de color muy similar al gorgojo del arroz, Sitophilus oryzae, sus élitros presentan igualmente cuatro manchas de color rojizo amarillento. Durante mucho tiempo se consideró que era la misma especie que el gorgojo del arroz, aunque de tamaño ligeramente mayor. Ahora se reconoce como una especie diferente. Su color es ligeramente más oscuro que el gorgojo del arroz aunque esta no es una característica que permita diferenciarlos; para ello es necesario disecar su genitalia para corroborar la especie.
Es un insecto con gran capacidad de vuelo que infesta los cereales desde el campo. Se le encuentra principalmente en las zonas cálidas húmedas, tropicales y subtropicales. Paulatinamente ha desplazado al gorgojo del arroz en algunos países con climas tropicales, que era originalmente predominante.
Su ciclo biológico es muy similar al de Sitophilus oryzae. En la práctica es muy difícil encontrar diferencias notables.
Sitophilus oryzae (gorgojo del arroz)
Parece ser originario de la India y, si bien se ha difundido en todo el mundo, prefiere las regiones cálidas.
Ataca principalmente los cereales, tanto en el campo como en depósito. El adulto y las larvas se alimentan vorazmente de granos como trigo, maíz, arroz, sorgo, cebada, avena y centeno. Se ha encontrado atacando otros productos de origen cerealícola de consistencia dura, tales como fideos y galletas. Ocasionalmente se ha encontrado en productos molidos, aunque difícilmente se multiplica en este medio.
El adulto es de apariencia muy similar al gorgojo del trigo Sitophilus granarius. La cabeza está proyectada en forma de trompa; las antenas son acodadas y terminan en maza. El protórax está densamente cubierto de depresiones circulares dispuestas de forma irregular. Tiene alas y vuela con gran facilidad. Los élitros presentan dos manchas de color amarillento o castaño rojizas en cada uno. El adulto mide de 2,5 a 3,5 mm y el color varía de café, castaño rojizo a negro.
En los granos almacenados, la hembra deposita en cada perforación un huevo que posteriormente se tapa con una secreción, por lo que su presencia pasa inadvertida. Cada hembra deposita entre 300 y 400 huevos que tardan entre 4 y 6 semanas en transformarse en adultos. La larva, carente de patas, se alimenta, se transforma en pupa y finalmente en adulto dentro del grano. El adulto vive de 4 a 5 meses. La hembra alcanza su máxima actividad de oviposición después de 3 semanas de haber emergido. Al emerger, el adulto deja típicos orificios en los granos.