Monitorización remota de poblaciones de mosquitos a través de trampas sensorizadas

Resumen: La reciente implement ación de los sistemas de vigilan cia vectorial remota basados en inteligencia artificial supone un punto de inflexión capital en los actuales planes de manejo inte gral de mosquitos. Estas nuevas tecnologías han alcanzado un grado de desarrollo y fiabilidad tan elevados, que nos permiten ser mucho más precisos y ágiles en la toma de decisiones dentro de los planes de control. Las ex periencias piloto llevadas a cabo en los últimos años en España y otros países han permitido afian zar esta metodología de trabajo para su aplicación a gran escala con óptimos resultados. El control del mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) así como la monitorización de otras especies invasoras observadas en Europa cada vez con mayor frecuencia (Ae. aegypti, Ae. japonicus, Ae. koreicus…) nos empuja día a día a adoptar nuevas estrategias y dotarnos de los últimos avances tecnológicos para alcanzar con éxito nuestros objetivos. El sistema de vigilancia vectorial inteligente VECTRACK es un sensor de conteo e identificación de mosquitos en tiempo real de última generación. En España, el Grupo Rentokil-Initial ha desplegado estas herramientas tecnológicas desarrolladas por la empresa IRIDEON, siendo el único sistema capaz de identificar el patrón de vuelo de los géneros de mosquito de importancia sanitaria más relevantes. VECTRACK viene desarrollándose especialmente para el monitoreo de los principales vectores urbanos de arbovirosis: Aedes aegypti, Ae. albopictus y Culex pipiens, con experiencias de laboratorio y de campo desde 2018. La herramienta ha sido verificada por entomólogos y especialistas en Salud Pública de diferentes ciudades de España, Portugal y Brasil con excelentes resultados (CORDIRIS, 2024). En cuanto a sus cualidades, es capaz de discriminar en tiempo real mosquitos de otros insectos no diana, discernir el género taxonómico al que pertenecen y diferenciar por sexos, enviando la información a un servidor en tiempo real, que se actualiza cada 30 minutos, y en el que se elaboran unas gráficas donde se puede identificar cada entrada de datos con su tipología y hora de registro, además de recopilar datos como la temperatura o la humedad ambiental. Este sistema de sensores-contadores están diseñados para su adaptación a diferentes modalidades de trampas estandarizadas de captura de mosquitos, siendo compatible con los principales modelos que hay actualmente en el mercado y de uso mayoritario en las redes de vigilancia entomológica estatales y municipales. VECTRACK cuenta con una inteligencia artificial (IA) evolutiva, que “aprende” cuantos más datos procesa. El sistema identifica 27 características diferentes de los insectos que atraviesan la parte óptica del sensor, siendo entre ellas una de las más relevantes, la frecuencia de vuelo del mosquito. Gracias a esto y en base a los resultados de diferentes publicaciones científicas realizadas en condiciones de laboratorio y de campo, sabemos que VECTRACK identifica con un porcentaje superior al 95% de fiabilidad, si se trata de mosquitos de los géneros Culex spp. o Aedes spp., y si se trata de machos o hembras (González et al., 2022, González et al., 2024). En el momento de la instalación en campo, cada dispositivo se triangula con tres satélites diferentes para poder geolocalizar las capturas y enviar los datos al servidor donde se almacenan y procesan los datos. Está diseñado para operar en espacios abiertos y en condiciones de intemperie, altas temperaturas y otras inclemencias meteorológicas, como fuertes lluvias. Es resistente a impactos moderados y es capaz de emitir en continuo durante periodos prolongados. Del mismo modo, cada sensor se adapta a los cambios de ubicación, pudiéndose utilizar de manera discontinua y en diversas ubicaciones, lo que los dota de una gran versatilidad. El sistema VECTRACK está especialmente ideado para monitorizar en continuo poblaciones de mosquitos de ambientes preferentemente urbanos, y también en ambientes periurbanos. Su grado de fiabilidad se acerca notablemente al 100% en éstos primeros entornos (aunque continúa siendo extremadamente fiable en ubicaciones más dispares donde se ha sometido expresamente a los dispositivos a un cierto “estrés de datos”). Puede utilizarse de forma intermitente y ambulatoria, en casos diversos, como por ejemplo en estudios de casos de arbovirosis, estudios de eficacia de reducción poblacional de mosquitos, en sistemas de alerta ciudadana, etc. Brinda una serie de ventajas como son la inmediatez y la fiabilidad y su grado de madurez tecnológica es muy superior a la de otros competidores. Permite llevar a cabo programas de vigilancia remota sin necesidad de desplazamiento, estimar densidades poblacionales y específicas en una zona concreta, programar intervenciones puntuales en base a las capturas efectuadas, realizar muestreos en busca de virus horas después de haberse detectado capturas de hembras, evaluar la eficacia de tratamientos adulticidas, establecer sistemas de alerta ciudadana o llevar a cabo diversos estudios entomológicos. Una de sus principales ventajas es la de evitar costes innecesarios, ya que en el caso de realizar análisis de laboratorio en busca de virus, por citar un ejemplo, sólo se efectuarían las recolecciones de ejemplares en caso de detectar la entrada reciente de individuos útiles para el análisis molecular. La inteligencia artificial de VECTRACK continúa aprendiendo constantemente, mejorando los modelos de identificación con cada captura. En un futuro, el sistema podría ser capaz de identificar patrones de vuelo más específicos, incluyendo a otros mosquitos de gran interés para la Salud Pública como Anopheles spp., transmisores de la malaria o paludismo. En España, en 2023, a través de Rentokil Initial, la Comunidad Autónoma de Andalucía ha sido pionera en el despliegue de dispositivos de esta naturaleza a gran escala (Junta de Andalucía, 2023), pese a que en otras comunidades autónomas ya se habían realizado algunos programas piloto con esta tecnología, nunca se habían realizado en un periodo de tiempo tan prolongado ni en el estado evolutivo actual de la IA. Muchas regiones españolas, e incluso otros países europeos, se han hecho eco de este uso de tecnologías de vanguardia y han demostrado su interés por implementar estos sistemas de vigilancia en el futuro inmediato, así como saber más sobre la experiencia andaluza. En Andalucía, se contemplaron puntos de instalación de variada naturaleza, entre ellos nodos de transporte como puertos de magnitud intercontinental, centros de salud de grandes dimensiones, centros deportivos, amplias zonas verdes urbanas y lugares estratégicos por la confluencia de varios tipos de paisaje ecológico, generando un ambiente de ecotono. El proyecto supuso la superación de varios retos ligados a la logística y la operatividad en campo del sistema, que también han permitido mejorar la tecnología y el actual estado del arte. Del mismo modo, permitió constatar la presencia y actividad del vector Aedes albopictus en diversas localidades hasta los últimos periodos del año (invierno 2023), como también se constató por primera vez en algunas regiones de Francia del mismo año. Además, se superó el umbral de 95% de éxito en la correcta identificación de especies y sexo de los mosquitos capturados en las trampas de localidades urbanas tipo (Bueno Marí, 2024). Entre las consideraciones finales, cabría destacar que si el objetivo final del uso de esta tecnología es el seguimiento en continuo de poblaciones de vectores de determinadas localidades, el despliegue de dispositivos debe ser abundante, entendido como estaciones de seguimiento fijas y equilibradamente distribuidas en dicho territorio concreto. Si el objetivo es detectar la posible entrada de vectores foráneos (p.e. Ae. aegypti o Ae. japonicus), el despliegue de dispositivos debe realizarse de forma quirúrgica en instalaciones estratégicas, tales como puertos o aeropuertos o grandes nodos de transporte de mercancías, sin variar su posición a lo largo del año e independientemente del número de capturas (incluso si se dan en un número muy reducido). En este caso se trataría de desplegar estaciones centinela en puntos de entrada de primera magnitud. La utilización de este tipo de sistemas de monitorización inteligente resulta extremadamente útil en el control de brotes de arbovirus como el dengue, el zika o el chikungunya, que se espera que sean cada vez más frecuentes en Europa. Pero también resulta útil en la actualidad para la monitorización y el control del West Nile Virus (WNV) en poblaciones de Culex pipiens y Culex perexiguus, muy presentes en determinadas zonas de Andalucía y protagonistas de brotes en los últimos años. Del mismo modo, resultará útil en procesos de vigilancia vectorial frente a casos de malaria, una vez que sea capaz de identificar correctamente el patrón de Anopheles. En definitiva, se trata de una de las mayores innovaciones en el ámbito de la gestión poblacional de mosquitos en los últimos años, pudiendo ser utilizada a modo de Sistema de Alerta Temprana (SAT) y poder tomar decisiones más rápidas, argumentadas y costo-efectivas de control. Por último, destacar que el sistema también permite integrar datos microclimáticos de temperatura y humedad junto con las capturas a tiempo real de mosquitos, lo cual puede ser de gran utilidad para generar predicciones de brotes o incrementos súbitos de actividad de mosquitos a medio plazo en los territorios monitorizados.