Carrapatos: biologia, importância sanitária e controle

Neste momento, em nosso meio, existe um alarme social plenamente justificado pelo surgimento contínuo nos meios de comunicação de reportagens e notícias sobre os carrapatos e as graves consequências provocadas por suas picadas, visto que esses parasitas são capazes de transmitir um conjunto expressivo de enfermidades que podem levar os indivíduos afetados à morte. Na Espanha e em diversos países, existem mais de 20 tipos de carrapatos que podem estar infectados com uma ampla variedade de microrganismos patogênicos e, de fato, estima-se que esses parasitas possam transmitir mais de 50 doenças diferentes aos seres humanos, daí a extrema necessidade de manter atenção constante diante de possíveis picadas. As enfermidades transmitidas por carrapatos mais frequentes são as de origem bacteriana, como a doença de Lyme, a anaplasmose ou as riquetsioses, as parasitárias como a babesiose, ou as de origem viral como a encefalite e a febre hemorrágica da Crimeia-Congo, cujo risco geral continua sendo considerado baixo apesar de terem sido detectados casos autóctones na Europa em pessoas que acabaram falecendo. O vírus, que utiliza como vetor (o 'veículo' de transmissão) um carrapato da espécie Hyalomma marginatum, ceifou a vida de um paciente de 74 anos em Ávila. O indivíduo havia participado no final de julho de uma atividade de caça na localidade de Helechosa de los Montes, onde sofreu a picada de um carrapato, o que levantou imediatamente a suspeita de uma infecção transmitida por esse ácaro. Mas não foi a primeira vez que se registraram ocorrências fatais: anteriormente, um homem de 62 anos também veio a óbito pela mesma enfermidade. O caso obrigou as autoridades de saúde a ativar um protocolo estrito similar ao do vírus ebola ao constatar que uma enfermeira foi contaminada enquanto prestava atendimento no Hospital Carlos III de Madri. Em decorrência dessa fatalidade, o Ministério da Saúde iniciou uma ampla pesquisa para identificar a presença do vírus Crimeia-Congo, e os dados revelaram centenas de carrapatos infectados em diferentes províncias após a análise minuciosa de mais de 9.500 espécimes do gênero Hyalomma. O pesquisador Horacio Gil, do Centro Nacional de Microbiologia do Instituto de Saúde Carlos III, reconheceu que o estudo revelou uma dispersão do vírus bem mais ampla do que a inicialmente prevista, embora, apesar disso, o risco de transmissão à população em geral permaneça moderado a baixo. Outras patologias transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme, são significativamente mais frequentes, com cerca de 70.000 novos casos anuais na Europa, e estima-se uma incidência em torno de dois casos para cada 100.000 habitantes. Essa patologia é provocada pela bactéria Borrelia e transmitida por carrapatos do gênero Ixodes, o mesmo vetor que também pode transmitir a rickettsiose, com cerca de 0,56 casos para cada 100.000 habitantes. Apesar dessa incidência aparentemente moderada, as autoridades sanitárias constataram que estudos de soroprevalência realizados em várias regiões identificaram anticorpos contra essas bactérias em até 14% da população examinada, o que evidencia que muitas pessoas estiveram previamente expostas ao microrganismo. O grande obstáculo dessas patologias é que nem sempre provocam sintomas imediatos evidentes e, quando o fazem, produzem manifestações clínicas inespecíficas, o que dificulta enormemente o diagnóstico precoce e o tratamento médico adequado. Os pacientes com frequência sequer sabem que foram picados por um carrapato. CONHEÇAMOS UM POUCO DESSES ARTRÓPODES: Pertencem à subclasse Acari (ordem Ixodida), a mesma linhagem dos ácaros, porém atingem dimensões consideravelmente maiores, podendo ser identificados a olho nu sem necessidade de microscópio, medindo de 10 a 15 mm, mas podendo alcançar até 3 cm de comprimento quando repletos de sangue. Distinguem-se fundamentalmente duas famílias: Ixodidae (carrapatos duros), que possuem um escudo quitinoso dorsal bem marcado que os diferencia dos corpos moles; realizam uma postura única entre 2.000 e 10.000 ovos, ingerindo uma única grande refeição de sangue antes da postura e morrendo logo em seguida, enquanto os machos geralmente morrem após o acasalamento sobre o hospedeiro; e Argasidae (carrapatos moles ou de couro), que embora prefiram climas quentes podem habitar diversas condições ambientais, possuem hábitos predominantemente noturnos e alimentam-se repetidas vezes escondendo-se em frestas e fendas durante as horas de sol, com postura em torno de 2.000 ovos e corpo desprovido de escudo rígido dorsal, exibindo textura enrugada e coriácea. Os carrapatos são parasitas hematófagos temporários obrigatórios que dependem exclusivamente do sangue de vertebrados para completar seu ciclo vital. No seu desenvolvimento biológico distinguem-se três fases ativas: larva (com três pares de patas), ninfa (com quatro pares de patas) e adulto. Para mudar de um estádio para o seguinte necessitam obrigatoriamente sugar sangue, momento único em que mantêm contato direto com o hospedeiro, processo que se estende por um período de 3 a 10 dias, e em certas espécies por várias semanas. Detectam seus hospedeiros por meio de um sofisticado órgão sensorial localizado no primeiro par de patas (órgão de Haller) e, uma vez instalados sobre o corpo, deslocam-se ativamente em busca de áreas com menor espessura cutânea e menor densidade de pelos, como abdômen, face, orelhas e virilha. CICLO BIOLÓGICO E DISTRIBUIÇÃO: A postura dos ovos é realizada no solo, preferencialmente em áreas de vegetação densa e úmida. Esses ovos eclodem em aproximadamente duas semanas sob condições favoráveis de temperatura e umidade, mas podem demorar vários meses se as condições meteorológicas forem adversas. Dependendo da espécie, a fêmea pode ovipositar até 10.000 ovos. As larvas emergentes locomovem-se ativamente em busca de seu primeiro hospedeiro, que costuma ser uma pequena ave ou roedor silvestre. Como encontrar um hospedeiro não é tarefa simples, são capazes de resistir por longos períodos em jejum forçado, superando até um ano sem alimentação. Após alguns dias de ingurgitamento sanguíneo, a larva solta-se e cai ao solo, onde realiza a muda para o estádio ninfal, que voltará a subir pela vegetação para buscar um novo hospedeiro. Para transformar-se em adulto, a ninfa deve novamente retornar ao solo após alimentar-se. Em geral, o acasalamento dos adultos ocorre diretamente sobre o hospedeiro vertebrado, contudo a postura dos ovos é sempre realizada na terra e na serapilheira. Durante o inverno rigoroso, muitos machos morrem e as fêmeas entram em diapausa ou inatividade até a chegada da primavera. Os adultos passam expressiva fração de sua existência à espreita de um hospedeiro, que detectam através de vibrações mecânicas, oscilações de sombra ou pela emanação de dióxido de carbono expelido na respiração, posicionando-se estrategicamente na extremidade de folhas e hastes de gramíneas onde pastam animais herbívoros ou por onde transitam mamíferos. Alimentam-se de mamíferos, aves, répteis e anfíbios. O aparelho bucal (capítulo) é excepcionalmente especializado para picar, morder e sugar. Graças ao hipóstoma dotado de dentes retrorsos robustos, o carrapato perfura a epiderme e ancora-se firmemente aos tecidos cutâneos, fixando-se de maneira extremamente sólida através de substâncias adesivas cimentantes salivares. Sua fixação é tão tenaz que, em procedimentos caseiros inadequados, indivíduos tentavam utilizar éter ou substâncias oleosas como graxa, azeite ou vaselina para tentar asfixiá-lo, o que constitui um grave erro metodológico que induz o carrapato a regurgitar fluidos potencialmente contaminados nos tecidos da vítima antes de soltar-se. Deve-se empregar pinças metálicas de ponta fina e jamais instrumentos cortantes ou manobras de torção agressivas, sob o risco de romper o corpo do parasita e manter as peças bucais retidas na derme, provocando processos inflamatórios severos e infecções bacterianas secundárias. Como encontrar presas é incerto, os carrapatos exibem uma prodigiosa capacidade de subsistir sem alimento por intervalos superiores a um ano. Quando encontra um hospedeiro adequado, a ninfa suga sangue e atinge a fase adulta. A ninfa em seu último estágio é morfologicamente muito parecida com o adulto, exceto pela ausência de abertura genital madura. Os carrapatos adultos exibem distribuição cosmopolita em nível global. Algumas espécies toleram temperaturas extremas de até -15 ºC sob a camada protetora da neve. Em contrapartida, baixos índices de umidade relativa do ar diminuem drasticamente a viabilidade de desenvolvimento dos ovos. As espécies mais frequentemente documentadas incluem Ixodes ricinus, Dermacentor marginatus, Rhipicephalus sanguineus (o carrapato-marrom-do-cão) e Hyalomma marginatum. São inúmeras as enfermidades de severidade variada transmissíveis por carrapatos, destacando-se a borreliose (doença de Lyme), riquetsioses (febre botonosa mediterrânea ou febre maculosa) e erliquiose. IMPORTÂNCIA EM SAÚDE PÚBLICA: As enfermidades associadas ao parasitismo abrangem um catálogo extenso: febre botonosa mediterrânea, doença de Lyme, encefalite transmitida por carrapatos, tifo exantemático e febre recorrente. Em regiões da Europa e da Península Ibérica, as mais frequentes são a febre botonosa e a doença de Lyme. O carrapato Rhipicephalus sanguineus é o mais prevalente associado ao cão doméstico e atua como vetor chave da febre botonosa, ao passo que Ixodes ricinus é o principal responsável pela transmissão da doença de Lyme. Esta última espécie demonstra sensibilidade acentuada ao aquecimento global, havendo projeções de alterações significativas em sua área de dispersão biogeográfica, embora subsistam populações consolidadas em zonas temperadas e úmidas da cornija atlântica e cantábrica, como Astúrias e Cantábria, registrando-se também na Suécia um aumento de densidade populacional atribuído a mudanças climáticas. A febre botonosa é uma infecção bacteriana aguda causada por Rickettsia conorii, caracterizada por início súbito de febre elevada, cefaleia intensa, fotofobia, artralgias, mialgias difusas, mal-estar e a típica escara de inoculação enegrecida ('tache noire') no ponto da picada. A doença de Lyme é ocasionada pelo espiroqueta Borrelia burgdorferi, manifestando-se inicialmente pelo eritema migratório — lesão cutânea circular em alvo expansiva —, acompanhada de febre, calafrios, cefaleia, fadiga e mialgias. Em estágios mais tardios não tratados, pode evoluir para artrite crônica severa, acrodermatite, alterações cardíacas e distúrbios neurológicos complexos do sistema nervoso central e periférico. O carrapato também pode induzir a chamada paralisia por picada de carrapato decorrente da inoculação de neurotoxinas presentes na secreção salivar de fêmeas ingurgitadas. Trata-se de uma síndrome de ocorrência incomum, porém potencialmente letal, que atinge com maior frequência crianças menores de 10 anos e pode conduzir à morte por paralisia respiratória aguda. O quadro inicia-se com fraqueza muscular simétrica ascendente nos membros inferiores e progride em sentido cefálico envolvendo tronco, membros superiores e musculatura respiratória, regredindo rapidamente após a localização e extração cuidadosa do ácaro. Convém lembrar ainda a dor localizada provocada pela fixação do artrópode e complicações de hipersensibilidade tardia: na Galícia e em áreas da cornija atlântica têm sido descritos episódios de alergia à carne vermelha (síndrome alfa-gal), reação alérgica imunomediada desencadeada após a picada de carrapatos (frequentemente relacionada a espécies como Amblyomma americanum nos Estados Unidos e espécies afins na Europa). A peculiaridade dessa anafilaxia tardia consiste em que o choque e os sintomas urticariformes não ocorrem de imediato, mas sim várias horas após a ingestão de carne de mamíferos. A Sociedade Espanhola de Alergologia e Imunologia Clínica (SEAIC) enfatiza que se trata de uma condição cada vez mais diagnosticada. Entre as enfermidades conhecidas associadas destacam-se: tifo do mato, tifo exantemático mediterrâneo, encefalite centro-europeia, febre recorrente hispano-africana, doença de Lyme, riquetsioses em geral, tularemia, babesiose e febres recorrentes. PREVENÇÃO: Existe nítida correlação epidemiológica entre a aquisição de infecções transmitidas por carrapatos e a ocupação profissional ou lazer dos indivíduos. Os grupos com maior risco ocupacional e recreativo são trabalhadores de parques, jardins, manejo florestal, conservação ambiental e agricultura, além de caçadores, praticantes de trekking e montanhistas que frequentam trilhas rurais e áreas de pastagem com circulação de gado ou fauna silvestre. É indispensável realizar uma autoinspeção visual rigorosa de todo o corpo e das roupas após permanecer em áreas de vegetação de risco. O diagnóstico e remoção oportuna são cruciais, visto que em 48–72 horas as ninfas, que têm maior capacidade infectante que os adultos, podem transmitir agentes infecciosos ao hospedeiro. A melhor estratégia preventiva envolve o manejo integrado de pragas, conjugando medidas culturais no ambiente e proteção dos animais domésticos. O uso criterioso de inseticidas ou acaricidas de ação residual em áreas peridomiciliares e canis deve ser combinado com barreiras físicas e telas. Dentro das residências, atenção prioritária deve ser concedida aos caixilhos de portas, janelas e rodapés, onde ninfas e adultos costumam escalar para fazer mudas ou ovipositar. Nos cães, o fipronil é eficaz em suas diversas apresentações, como pipetas e pulverizações. Começa a fazer efeito 48 horas após a aplicação e protege contra a reinfestação durante 5 semanas. Coleiras de amitraz também são úteis em cães com alguma atividade aquática. No cão, os carrapatos fixam-se preferencialmente na cabeça, condutos auditivos externos, pescoço, região interdigital e abdômen. Para extraí-los, devem ser seguidas estritamente as instruções técnicas a seguir:

Usar uma pinça de ponta fina para agarrar o carrapato bem rente à superfície da pele, preferencialmente utilizando luvas descartáveis.
Puxar o parasita suavemente para fora com um movimento contínuo, firme e reto, sem torcer, queimar ou esmagar o corpo do ácaro.
Lavar posteriormente a área afetada com água abundante e sabão neutro antisséptico, desinfetando o ponto da picada com álcool.
Evitar adentrar áreas densamente arborizadas ou com cobertura vegetal alta de gramíneas e arbustos, especialmente nos meses de maior calor.
Vestir roupas de tonalidade clara para facilitar a rápida visualização de carrapatos caminhando sobre os tecidos.
Vestir calças compridas e camisa de manga longa ajustada aos punhos, bem como calçados fechados que cubram integralmente os pés.
Colocar a barra das calças para dentro das meias ou botas e prender a camisa por dentro do cós das calças.
Usar chapéu ou boné de abas largas como proteção complementar para a cabeça e nuca.
Pulverizar repelente de insetos homologado contendo icaridina ou DEET sobre a pele exposta e roupas de uso externo.
Caminhar rigorosamente pelo centro das trilhas e caminhos abertos para evitar o atrito com capins e folhagens marginais.
Retirar as roupas logo após atividades ao ar livre, lavando-as e secando-as em alta temperatura para eliminar espécimes residuais.
Examinar cuidadosamente todo o corpo de crianças e adultos após passeios em áreas de campo, inspecionando dobras de pele e couro cabeludo.
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Na Suécia, a presença de carrapatos aumentou substancialmente desde meados de 1980 devido ao aumento da temperatura global. Em agosto de 2016, um homem de 62 anos também morreu da doença mencionada na notícia; o caso levou a Secretaria de Saúde de Madri a ativar um protocolo semelhante ao do ebola quando se constatou que uma enfermeira havia sido infectada ao atendê-lo no Hospital Carlos III de Madri.