Una de las especies de termitas subterráneas más dañinas es identificada en Argentina

En Argentina no está descrita el género Reticulitermes, aunque existe una gran variedad de termitas distribuidas en 4 familias, 34 géneros y 63 especies. La familia Rhinotermitidae a la que pertenece este género solo estaba representado por Heterotermes y las especies H. longiceps y H. tenuis. El trabajo conjunto entre Lucas Heinzmann de Argentina y los profesionales Ingeniero Agrónomo Jorge Morales de Chile y el Doctor Tiajo Carrijo de Brasil pudieron identificar el género Reticulitermes. Este hallazgo se realizó en el mes de septiembre de 2021 en la ciudad autónoma de Buenos Aires (coordenadas 34°37’02.4”S 58°25’00.7”W), y corresponde a un tipo de termita subterránea muy destructiva en el sector inmobiliario. Los estudios, que se están desarrollando, han permitido identificar hasta el momento solo el género Reticulitermes, siendo incognito aun la especie para lo cual se enviaron muestras a Brasil para su correcta identificación a través de pruebas genéticas y moleculares. Si bien es cierto que esta termita fue encontrada en la ciudad autónomo de Buenos Aires se estima que puede estar en otras ciudades de Argentina como la localidad de San Juan, aunque todavía no está confirmado, pero se sospecha su presencia debido a que nos han hecho llegar material fotográfico y videos en donde se aprecia individuos muy similares con sus típicas galerías o túneles de barro. La identificación del género Reticulitermes se realizó a través de fotografías y videos aportados por Lucas heinzmann para poder compararlos morfológica en base a algunos aspectos distintivos de este tipo de termitas. La sospecha se inició debido al tipo peculiar de daño del piso de en una casa, de la cual Lucas Heinzmann pudo recolectar castas de obreras, soldados y reproductores alados Lo curioso fue encontrar reproductores alados ya que estos estados adultos se presentan después de 4 a 5 años desde su establecimiento, cuando la colonia supera una gran cantidad de población de obreras y el daño de la madera ya es muy evidente. Luego de este hallazgo se contactó al doctor Tiajo F. Carrijo, Licenciado en Ciencias Biológicas por la Universidad Federal de Goiás y magister y doctorado en Entomología de la Universidad de São Paulo, Brasil, quien inmediatamente aportó las claves morfológicas para poder identificar en forma precisa el género de esta termita. La amistad entre el Ingeniero Agrónomo Jorge Morales y el Dr. Tiajo Carrijo que surgió cuando ambos estuvieron en la Universidad de Florida en EE. UU., facilitó el proceso de identificación en septiembre de 2019. Posteriormente en Marzo de 2022 el Ing. Jorge Morales viajó a Buenos Aires a reunirse con Lucas para verificar el lugar de hallazgo y poder llevar las muestras de esta termita recolectadas por Lucas. En Sudamérica el género Reticulitermes y la especie flavipes estaba supeditado a los países de Chile y Uruguay hasta ese momento. PROCESO DE IDENTIFICACIÓN Las primeras fotografías eran confusas se pensó en primera instancia que se trataba del género Heterotermes, pero a medida que se enviaron imágenes y videos con mayor resolución se logró precisar que el género era Reticulitermes. Las claves morfológicas permitieron realizar correctamente la identificación a nivel de familia y luego de género. USO DE CLAVE MORFOLOGICAS DE IDENTIFICACIÓN DE TERMITAS PARA RETICULITERMES FLAVIPES (Jan Krecek) University of Florida, Fort Lauderdale Research and Education Center, 3205 College Ave,Fort Lauderdale, FL. Mandíbula de reproductor alado de Reticulitermes (fotografía de Lucas Heinzmann) se observa los 3 dientes igual tamaño. tórax, abdomen y fémur; ocelos muy chicos (~0.07mm de largo) y ojos compuestos muy separados de los ocelos. Pronoto evidentemente más estrecho que la cabeza y de forma acorazonada; la única especie verdaderamente subterránea, que construye túneles subterráneos o en la superficie y forrajea en busca de alimentación en diversos lugares. Dentición de mandíbulas ver en la clave obrera; especie introducida (Reticulitermes flavipes). Daño termita subterranea se observa reproductores alados (fotografía de lucas Heinzmann), Buenos Aires, Argentina, Septiembre 2021 Reproductor alado Reticulitermes (fotografía de lucas Heinzmann), Buenos Aires, Argentina Septiembre 2021 C. PSEUDOOBRERAS (“OBRERAS”) BASADO PRINCIPALMENTE EN LA DENTICIÓN DE LAS MANDÍBULAS, VÁLIDO TAMBIÉN PARA LOS IMAGOS. 1. La forma del tercer diente (incluyendo el apical) de la mandíbula izquierda es claramente cónica alargada (triangular agudo) con lados iguales. Los primeros tres dientes completos ocupan aproximadamente 1/3 del largo interno de la mandíbula; los primeros tres dientes en la mandíbula izquierda son casi iguales en su tamaño, casi paralelos e igualmente distantes uno del otro; entre las bases del primer y segundo diente de la mandíbula derecha esta un pequeño diente llamado subsidiario. Pronoto más estrecho que la cabeza y de forma trapezoidal (Reticulitermes flavipes) DESCRIPCIÓN: Las obreras (sin alas) son de cuerpo blando y de color blanco-grisáceo, miden de 4 a 6 mm de longitud, tienen antenas con 14-17 segmentos, carecen de ojos compuestos, y tienen el pronoto de forma trapezoidal, Poseen poderosas mandíbulas adaptadas para la masticación y en su intesSoldado Reticulitermes (fotografía de lucas Heinzmann), Buenos Aires, Argentina Septiembre 2021 tino tienen protistas flagelados simbióticos que le ayudan a digerir la madera. Su desarrollo se alcanza después de 12 meses, y pueden vivir varios años. Representan entre el 95 al 97 % de la colonia. Los Soldados (no alados) son de cabeza rectangular más larga que ancha, de color café claro, sus mandíbulas son tan largas como el ancho de su cabeza, son robustas y con coloración obscura casi negra, con una longitud de 7 mm en promedio en el caso de Reticulitermes flavipes. Tienen el tórax y abdomen parecidos al de obreras. Son ciegos y tienen fuertes mandíbulas para la defensa. Dependen completamente de las obreras para comer. Representan entre 1 al 3% de la colonia. Los Reproductores primarios (alados) son de cuerpo blando, color negro, miden de 10 a 12mm de longitud, tienen antenas moniliformes, con dos pares de alas largas traslucidas y de igual tamaño que sobrepasan el cuerpo, vuelan a inicios de primavera, viven por 7-10 años llegando hasta los 18 años en un medio natural, y pueden llegar hasta los 25 años en colonias artificiales. Los reproductores secundarios (suplementarios o neoténicos) son de abdomen largo de hasta 12mm, tienen de ojos compuestos y laterales acompañado de un ojo simple u ocelo, son braquípteros (con muñones de alas, pero no vuelan) IMPORTANCIA DE LAS TERMITAS SUBTERRANEAS En el mundo existen más de 3106 termitas descritas de las cuales el 3 al 7 % son consideradas plagas, de éstas solo 183 causan daños de importancia a las estructuras y construcciones, pero solo 83 son consideradas plagas estructurales con daños significativos (Abe et al, 2000). Las termitas del género Reticulitermes pertenecen a la familia Rhinotermitidae, Subfamilia Heterotermitinae, dentro la cual se conocen unas 147 especies a nivel mundial, las que provocan daños económicos de gran importancia (Su y Scheffrahn, 2000) Reticulitermes virginicus y R. flavipes son responsables del 80% de los U$2,200 millones de dólares que se gastan anualmente en los Estados Unidos en el control de termitas (Nan-Yao Su; Rudolf H. Scheffrahn y Brian Cabrera, 2009, Universidad de Florida) Reticulitermes flavipes y Reticulitermes grassei están consideradas como las especies de termitas más dañinas en el mundo, dentro de las 15 más perjudiciales para el hombre. Las termitas tienen un importante rol ecológico en la naturaleza, produciendo beneficios, pero importantes daños en su interacción con el hombre. Son insectos sociales (eusociales) que construyen nidos subterráneos (termiteros). Se alimentan de la celulosa contenida en la madera y todos sus derivados. La mayor parte de las termitas son de climas tropicales o subtropicales, pero también se pueden encontrar en climas templados. Algunas especies de termitas subterráneas han introducidas a otras regiones como plagas urbanas, se les reconoce como las principales especies invasoras a nivel mundial, entre ellas los géneros Reticulitermes. y Coptotermes, ambas representan el 80% de los daños atribuidos a termitas en el mundo. Se estima que en el control y daño provocado por las termitas en todo el planeta cuestan miles de millones de dólares cada año. En la actualidad, las cifras superan los 40 mil millones de dólares. El origen evolutivo de las termitas está ligado a las cucarachas siendo su pariente más cercano el género Cryptocercus que se alimentan de madera, Estaban clasificadas en el orden Isóptera, sin embargo, en la actualidad y de acuerdo a su filogenia pertenecenal infraorden del orden Blattodea y en el suborden Blattoidea y la familia Blattidae, durante el periodo mesozoico. Ambos grupos compartieron antecesores Mapa actual de Reticulitermes flavipes https://mapadetermitas.org/mapa/ que habitaron la Tierra durante el Carbonífero y el Pérmico y que actualmente se clasifican en el mismo orden que las cucarachas. DISTRIBUCIÓN El género Reticulitermes es la principal plaga de termitas en todas las áreas del hemisferio norte, incluyendo Canadá, México, Europa, Medio Oriente, África del Norte, India, Rusia del Sur, Corea, Japón, China y los Estados Unidos. La termita subterránea oriental conocida como Reticulitermes flavipes es la de mayor distribución mundial. En Sudamérica solo existe Reticulitermes flavipes (Kollar, 1837) de la familia Rhinotermitidae en los países de Chile y Uruguay. Reticulitermes santonensis en Francia ahora se entiende como un sinónimo de R. flavipes, originaria del sureste de los Estados Unidos y que es exótica o invasora en el sur de Canadá, Europa (España, Francia, Alemania), y las Bahamas. El año 2008 se descubrió un foco en Italia. CICLO DE VIDA Tienen metamorfosis simple o gradual (incompleta) cuyo ciclo incluye huevos, ninfas, larvas (según estudios modernos) y adultos o imagos. Las termitas subterráneas comparten recursos y dividen el trabajo en castas. organizadas como obreras o trabajadores, soldados y reproductores (reproductores primarios y secundarios o neoténicos). Viven en sociedades llamadas colonias. El tamaño de una colonia varía según la antigüedad desde su establecimiento, la disponibilidad de alimento y agua, el vigor alcanzado en su desarrollo, En Chile existen estudios que describen colonias sobre 1 millón de individuos (Ripa). La formación de una nueva colonia es por apareamiento entre machos y hembras en época de vuelo nupcial, aunque en Chile se describe otra forma mas exitosa de reproducción que es por yemación, es decir, que parte de la colonia se separa para formar una nueva c o l o n i a i n d e p e n diente de la original. COMPORTAMIENTO Debido a que las termitas son insectos sociales, comparten muchas de sus tareas. Esto se puede ver en todo el sistema de castas, donde diferentes castas asumen diferentes responsabilidades para el mejoramiento de toda la colonia. R. flavipes coopera en la crianza de las crías y también comparte sus recursos con el nido, El enjambre es la aparición repentina y dramática de Reproductores alados a inicios de primavera. Después pierden sus alas, se emparejan y forman nuevas colonias. Se alimentan por trofalaxis (boca-boca y boca-ano) siendo las obreras las que reparten el alimento al resto de la colonia, El estudio de este sistema de alimentación permitió que los investigadores desarrollaran plaguicidas del tipo inhibidores de la síntesis de quitina que revolucionaron el control total de las colonias de termitas subterráneas. Detector de gases 2.- detector infrarrojo con resolución térmica Termatrac Es muy característico la formación de túneles o galerías de barros que realizan las obreras mezclando suelo con sus salivas, de esta manera acceden a buscar alimentos sobre las superficies o construcciones, estos caminos lo utilizan para protegerse de la deshidratación, la temperatura y del ambiente incluyendo enemigos naturales comom las hormigas. Su actividad está determinada por el alimento, la humedad y la temperatura, y el movimiento suele ser impulsado por una de estas necesidades. IMPACTO HUMANO Las termitas se alimentan de la celulosa de la madera, lo que significa que su presencia en las estructuras hechas por el hombre a menudo pasa desapercibida durante largos períodos de tiempo. Una madera infestada de termitas parecerá estructuralmente sólida exteriormente, mientras que por dentro tendrá un gran daño. Para detectar la presencia de R. flavipes, se golpea la madera con un destornillador. Normalmente se encuentra cerca o debajo del nivel del suelo. Las molduras, el contrapiso, el piso y las vigas estructurales son las áreas de un edificio más susceptibles al daño por termitas. La termita subterránea del este se considera una plaga económica grave de las construcciones y se estima que, en áreas de alta actividad, más de 1 de cada 5 hogares han sido o serán atacados. Equipos de detección En el manejo y detección de las termitas en las edificaciones es importante contar con aparatos acústicos ya que estas no son detectadas ni visibilizadas tan fácilmente especialmente cuando el daño es incipiente. Lo normal es verlo cuando el daño es importante, generalmente después de varios años, La detección temprana es muy favorable en relación al costo versus beneficio. Existen varios equipos para la detección de termitas mediante sistemas no destructivos: 1.- Termatrac Es una gran herramienta ‘comercial’ para poder detectar la actividad (movimiento) de termitas en el interior de distintos materiales a inspeccionar de forma no destructiva mediante lectura de radar, temperatura y humedad. 3.- Cámara Endoscopio Detector De Termitas Detector de termitas Tmile utiliza tecnología de microondas de última tecnología y puede detectar instantánea y precisamente termitas a profundidades de hasta 12 pulgadas. El detector de termitas es 99 % preciso y puede usarse en superficies no metálicas, incluyendo madera y plástico. 4.- Detector de emisiones acústicas Las termitas obreras emiten sonidos al alimentarse de Detector de emisiones acústicas la madera y también cuando los soldados golpean con sus cabezas la estructura frente a algún peligro o amenaza. El detector debe ubicarse máxima a unos 80 cm del lugar donde se alimentan las termitas y menos de 8 cm de grosor. El éxito de esta detección es de un 80%. Un exceso de ruidos de fondo puede resultar en falsos positivos. 5.- Detector de gases: Las termitas generan gas metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2) durante el metabolismo de la madera Microondas utilizando los microorganismos simbiontes. El equipo detecta el CH4 (Termitec II y Sensit R) o CO 2 mediante un sensor del gas. Se deben realizar pequeños orificios por los que se inserta un cubo que alimenta el sensor 6. Detector de Humedad: Detecta sectores con mayor humedad que tienen mayor probabilidad de estar infestados con termitas. 7.- Imágenes infrarrojas: Escanea la irradiación infrarroja de la superficie de objetos en murallas, detecta áreas que poseen mayor temperatura. Estas áreas pueden contener termitas. 8.- Visor de fibra óptica: Consiste en un cubo delgado y flexible con fibra óptica o baroscopio que permite ser insertado en pequeñas cavidades u orificios pudiendo observar visualmente el interior; detectando daño y actividad de termitas en espacios muy reducidos. Detector infrarrojo con resolución térmica Cámara Endoscopio Detector De Termitas Visor de fibra óptica 9.- Perros entrenados: Perros que se someten a un entrenamiento con el fin de que detecten el olor a metano (CH4). Estos poseen una alta sensibilidad olfativa, facilitando la detección de termitas especialmente en lugares de difícil acceso. Las razas más utilizadas son los Beagles y los pastores alemanes, encuentran las termitas a través del olfato y la audición. El éxito en la búsqueda que es variable fluctúa entre un 20 – I00% para termitas subterráneas. Falsos positives son entre el 1 al 28% para subterráneas (Lewis y Salek 2003). 10. Microondas: Desarrollado en Australia, funciona en forma similar a un radar, enviando una señal de microonda, la que detecta el movimiento de termitas en el interior de estructuras. La distancia máxima a la cual detecta es 35 mm a lo largo de la fibra y 25 mm de profundidad en la madera 11. Equipo de rayos X: Consiste en una máquina de rayos X portátil, del tamaño de una maleta mediana. Debe evitarse la exposición de los operadores a los rayos X. Otros métodos: Entre los métodos no destructivos que se utilizan en la detección del movimiento de las ter plaga, puesto que no logran llegar al lugar de infestación por lo tanto no son capaces de controlar todo el ciclo reproductivo de la termita, no logran ingresar a la madera ni menos llegar al objetivo de control. El manejo debe incluir cambiar algunas prácticas y normas de construcción, como por ejemplo el uso de ciertas maderas sin tratamientos químicos, uso de otros materiales no celulósicos tales como metales., etc La información y educación al usuario y a las empresas dedicadas a la mitas en la madera, se encuentra en estudio: el uso de láser, infrarrojo y Emisión Atómica (Lewis y Solek 2003). En general todos los equipos son de alto costo y se requiere entrenamiento en el uso. CONTROL Los métodos de control de termitas incluyen: barreras físicas (plásticos impregnados con termiticida, mallas aceradas, etc), tratamientos con termiticidas antes (pre-construcción) y después de construir (post-construccion, requiere perforar radieres en las zonas críticas para aplicar el químico). Un método muy efectivo y amistoso con el medio ambiente es el uso de cebos específicos (instalados en el interior o exterior de las construcciones) al que se le agrega un químico que inhibe el crecimiento de la termita, específicamente inhibe la síntesis de quitina propia del exoesqueleto del insecto, afectando la muda y provocando la desaparición o supresión de la colonia El control de termitas subterráneas no es sencillo y requiere entrenamiento y especialización. Muchas empresas de control de plagas urbanas utilizan métodos tradicionales que no sirven para el control de termitas subterráneas, tales como aplicación de gas fosfina, tratamientos sobre la superficie tales como pulverizaciones, nebulizaciones y termonebulizaciones, métodos que se utilizan para controlar otro tipo de plagas, pero no para termitas. Lo fundamental es entender que no todos los métodos de control son efectivos, muchos son solamente paliativos ya que no logran detener el avance destructivo de esta construcción es fundamental, muchos países han tenido que cambiar su legislación o reglamentación debido a que los costos de reparación y tratamiento son mus costosos, no todos lo realizan y cuando se encuentran con el problema prefieren deshacerse rápidamente de la construcción, lo cual genera que la compra de viviendas nuevas o antiguas viciada e ilegal ya que se entregan construcciones en mal estado traspasado los problemas al nuevo usuario.